Αν και έξω από το ΟΑΚΑ επικρατούσε πολικό ψύχος, μέσα στο παρκέ η ατμόσφαιρα που είχαν δημιουργήσει οι 14.000 φίλοι του Παναθηναϊκού -οι οποίοι αψήφησαν τις καιρικές συνθήκες- ήταν κάτι παραπάνω από «καυτή»! Αλλωστε ήταν ό,τι ακριβώς χρειαζόταν η ομάδα του Ντούσκο Ιβάνοβιτς προκειμένου να γυρίσει τούμπα το παιχνίδι με τη Μακάμπι για την πρεμιέρα του ΤΟΡ 16 της Ευρωλίγκας και να κάνει?. πρόωρο ποδαρικό με το δεξί!

Με τον Τζέιμς Γκιστ να ξεσηκώνει την εξέδρα ανά πάσα ώρα και στιγμή όντας ο κορυφαίος του αγώνα, τον Δημήτρη Διαμαντίδη να αποτελεί τη σταθερή και σίγουρη αξία του Παναθηναϊκού, τον Ντεμάρκους Νέλσον να μπαίνει για τα καλά στη φιλοσοφία της ομάδας, τον Εστεμπάν Μπατίστα να ξαναθυμίζει τον καλό του εαυτό και τον Εϊ Τζέι Σλότερ να βάζει το κερασάκι στην τούρτα, ο Παναθηναϊκός επικράτησε δύσκολα των Ισραηλινών με 83-76 και έβαλε το πρώτο λιθαράκι για την πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.

Για την ακρίβεια πολύ πιο δύσκολα απ' ό,τι δείχνει το τελικό σκορ, αφού οι «πράσινοι» αντιμετώπισαν πολλά -και σοβαρά- προβλήματα απέναντι στη Μακάμπι καθ' όλη τη διάρκεια του αγώνα. Κυρίως στην άμυνα μέσα στη ρακέτα, όπου δέχτηκαν τους 38 από τους 76 πόντους, με τους παίχτες της Μακάμπι να έχουν 19/28 σουτ μέσα από το «ζωγραφιστό». Ειδικά μέχρι το τέλος της 3ης περιόδου, όπου οι φιλοξενούμενοι μετρούσαν 18/23! Οπερ και σημαίνει ότι στο τελευταίο δεκάλεπτο ο Παναθηναϊκός ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του στην άμυνα, δεν άφησε την μπάλα να περάσει μέσα στο καλάθι και από τη στιγμή που η Μακάμπι -που έπαιξε τελικά χωρίς τον πρώτο σκόρερ της Ντέβιν Σμιθ- δεν είχε σκορ από τη ρακέτα γύρισε το ματς.

Ο Ιβάνοβιτς αναλώθηκε σε κοντά σχήματα (σ.σ.: κυρίως με Νέλσον, Διαμαντίδη, Σλότερ στην πεντάδα), δυνάμωσε αρκετά στην περιφερειακή άμυνα με αποτέλεσμα να σταματήσει και τη δημιουργία της Μακάμπι (ήτοι και την εύκολη πάσα μέσα στη ρακέτα). Είναι χαρακτηριστικό ότι οι φιλοξενούμενοι είχαν φτάσει τον δείκτη του σκορ και στο +14 (32-18), ενώ είχαν βρεθεί και στο +10 (64-54) δύο λεπτά πριν από το τέλος του 3ου δεκαλέπτου. Αυτό ήταν και το σημείο που ο Παναθηναϊκός αντέδρασε χάρη στους Γκιστ, Διαμαντίδη, Νέλσον και Σλότερ και με ένα επιμέρους 14-4 έφερε το ματς στα ίσια (68-68) και μπόρεσε να πάρει το μομέντουμ του ματς μέχρι την τελική επικράτηση.

Ο Ιβάνοβιτς είχε να αντιμετωπίσει και ακόμη ένα πρόβλημα, αφού ο Παππάς ανέβασε πυρετό και δεν μπόρεσε να αγωνιστεί στο ματς, ενώ καθ' όλη τη διάρκεια του αγώνα (ειδικά στο πρώτο ημίχρονο) η διαιτησία των Λάτισεβς, Μπελόσεβιτς, Ανκαραλί ήταν κάτι παραπάνω από εχθρική!